比爾‧蓋茲推薦了一本新書，叫做《Factfulness》還沒有中文版，我暫譯成《真相》吧 (註：有人翻成《現實比你想像的更美好》)，副標題是 Ten Reasons We’re Wrong About the World – and Why Things Are Better Than You Think，講的是我們誤解這個世界的 10 個原因。比爾‧蓋茲說：
One of the most important books I’ve ever read―an indispensable guide to thinking clearly about the world.
這是我所讀過最重要的一本書之一，助人頭腦清晰地思考這個世界的一本必備指南！
本書的作者是國際衛生學教授 漢斯·羅斯林 (Hans Rosling)。除了研究醫療數據之外，他還關注經濟、人口、地理、歷史、文化等不同領域的數據。漢斯·羅斯林認為，只要能夠研究、分析並且比對這些不同領域的長時間數據，就能夠得到對於今日的世界許多事件全新的理解，幫助人們發覺許多被淹沒在數據海洋裡的真相。
雖然這本書還沒有中文版，只能讀英文版。我讀到第 10 章裡的一個小故事，感到當頭棒喝的提醒，不得不跟你分享。
故事是這樣的…
傳染病？還是食物中毒？
羅斯林當時是聯合國在非洲各地醫療團中的醫師，也是派駐在 Nacala 市唯一的醫生。他剛剛從北邊的一個名為 Memba 的貧窮小鎮看診兩天回到市裡，立刻就被市長叫去辦公室問話。
因為羅斯林在 Memba 遇到恐怖且怪異的疾病 ( terrible and unexplained disease )：病患的雙腳在極短的時間內完全癱瘓，還有些人的眼睛瞎了。
在 Memba 兩天沒睡，他冒著被感染的風險看診。回到市區後，為了安全起見，他立刻安排他的妻子和孩子暫時離開 Nacala，只因這病情實在太詭異。羅斯林翻遍了醫療診斷教科書，卻沒找到這些症狀的病因是什麼。他不能確定這到底是一種從未見過的傳染病，或是食物中毒所引起的併發症。
先設置路障阻斷擴散路徑吧，反正最大的損失不過是不方便而已
但市長可沒打算花時間等待檢驗的結果。眼看羅斯林把家人送走，他說：
If you think it could be contagious, I must do something. To avoid a catastrophe, I must stop the disease from reaching the city.
如果你認為這會傳染，那麼我必須採取行動，以避免感染擴大，我必須阻止病情蔓延到整個城市。
話才剛說完，市長又再補一句：
Should I tell the military to set up a roadblock and stop the buses from the north?
我是不是應該叫軍隊去設置路障，讓北邊 Memba 的公車不要進來？
羅斯林回答市長，說：是，我同意應該要做點什麼事情 (You have to do something)。
意料之外的悲劇
半夜，路障 (roadblock) 擺好了。天才剛亮，20 幾位 Memba 的婦女帶著她們最小的孩子，起早要搭公車去到 Nacala 市區的市場去販賣他們賴以為生的商品。當發現公車停駛，他們改走水路。在岸邊找了漁夫，給了點錢，漁夫對這天外橫財感到幸運，就把原本捕魚用的小船騰出一點空位來給婦女和小孩。
漁船啟航，航程中遭遇波浪打翻了漁船，不會游泳的婦女和小孩全都溺斃，連漁夫也沒逃過此劫難。
當天下午，羅斯林再度出發穿越路障到 Memba，途中看到岸邊一群人圍著，他上前一探究竟，看到溺水的死者，他問抱著一個婦女屍體的丈夫：
Why were all these children and mothers out in those fragile boats?
為什麼孩子跟媽媽要坐這種殘破的小船？
那名男子回答：
There was no bus this morning.
今天早上沒有公車。
羅斯林當時腦袋一片空白，完全無法思考。但他知道這些人的死亡跟他有關。他懊悔前一天傍晚他對市長說的話：你應該要坐點事情 (You must do something)。羅斯林說他到今天都無法原諒他自己，以致於往後 35 年他都不敢跟別人提起這件事。
是食物中毒，但造成的起因原因卻是氣候和經濟因素
事後調查這個疑似傳染病的事件，原來是集體食物中毒。而讓人意外的，是那些中毒的人吃的東西正是他們自己種植、自己經常食用的物產主食 ─ 樹薯。
當地人都知道，這種樹薯必須在採摘三天熟成之後才能食用，過去一直維持著這個傳統，沒有人會提前去吃樹薯。可是那一年正好遇到大飢荒，政府開始用歷史高價向農民購買樹薯，貧困的農民為了要抓住這能賺筆財富的機會，把他們手邊所有的樹薯都盡可能脫手賣出。當忙碌了一天的農夫回到家中，耐不住飢餓就拿起尚未熟成的樹薯吃了，之後就產生癱瘓和失明的中毒症狀。
擴展研究領域的起點
羅斯林清楚地指出，他在 1981 年 8 月 21 日晚上 8 點，當他得到這個結論時，他從醫師轉變到了研究者的身份，並且在接下來 10 多年，他開始埋首於研究經濟、社會、毒物和食物等不同領域之間的關聯性。
14 年後，剛果共和國的第一大農產地 Kiwik 發現疑似伊波拉病毒的案例，首都金夏沙的中央政府既恐懼又慌張，他們覺得應該要做點什麼事情，於是，他們設置了路障 (roadblock)，這也引發後續非預期的後果。當路障包圍了金夏沙，農村地區的食物無法輸入，造成市區內的主食樹薯的價格飆升，首都居民必須花更高的價格採買所剩不多的食物，否則就必須買第二大市場的食物。結果呢，接著的就是發生雙腳癱瘓和眼睛失明的病例。
19 年後的 2014 年，賴比瑞亞的農產地也傳出伊波拉病毒的消息，來自富裕城市卻沒有經驗的居民恐懼又驚慌地要做點什麼事情，他們要採取行動。他們的點子毫無新意 ─ 路障 (roadblock)。
結語
用羅斯林的文字作為總結。他寫道：
When we are afraid and under time pressure and thinking of worst-case scenarios, we tend to make really stupid decisions. Our ability to think analytically can be overwhelmed by an urge to make quick decisions and take immediate action.
當我們感到害怕、被時間壓力逼迫著，且想到最糟糕的景況時，我們就極有可能做出愚蠢的決定。我們的分析能力會被快速決策和立即行動的衝動所淹沒。
羅斯林自陳，回到 1981 年的 Nacala，他花了數天的時間追蹤病情，卻花不到一分鐘的時間做出「設置路障、關閉道路」這樣的決定。他說：
Urgency, fear, and a single-minded focus on the risks of a pandemic shut down my ability to think things through. In the rush to do something, I did something terrible.
急迫感、恐懼感和一心一意考慮病情大爆發的風險，我無法透徹地思考。在這匆忙之中，我做了可怕的事情。
我的結論是：急迫感、恐懼感和只關注風險，往往讓人鑄下決策失誤的大錯。
